春秋战国时期，士阶层中，大力士们对杂技中的力技节目影响深刻。有个卫国人叫夏育，能够举千钧。孔子的父亲叔梁纥也是出名的大力士，他在帮助晋国征伐攻城战役中，竟能双手把放下的闸门托起，被誉为”有力如虎“的勇士。公元前310年的秦武王也是力大过人，他手下的任鄙、乌获和孟说都是著名的大力士。一次秦武王和孟说比赛举鼎，被沉重的铁鼎压折了膝盖骨，历史上称这段事情叫”举鼎绝膑“（参见《史记》）。人们敬仰英雄，以后，《夏育扛鼎》、《乌获扛鼎》的表演屡见于记载。东汉灵帝时，有个将军甚至就给自己取名叫“夏育”，大概他也是个大力士。公元301年，“八王之乱”后东晋政权南迁，也把中原的《夏育扛鼎》节目带到江南。从乌获、夏育的时代到东晋已相距六百多年了，古代表演力技的杂技艺人，都是奉乌获、夏育为祖先。

中国杂技发展到汉代，内容更充实，品种更丰富，技艺更高超。到东汉时，则形成了一种以杂技艺术为中心，汇集各种表演艺术于一堂的新品种——“百戏”体系。例如：1954年在山东省沂南县的北寨村，发掘了一座汉代古墓，在一幅巨型的画壁上雕刻着当时的乐舞百戏，非常现实生动。这幅图从左到右分为四部分：“跳丸跳剑和戴竿”表演、乐队表演、”走索拿顶和鱼戏“表演、“马戏和鼓车”表演，规模盛大。

丰富的汉代壁画中，以手技和倒立的形象为最多。倒立古人俗称“竖蜻蜓”，杂技界称之为“拿顶。”内行说：“一把顶，三把活”即是说只要掌握了拿顶技巧，自然而然就能表演《椅子顶》、《木砖顶》、《大小武术》等许多杂技节目。倒立的确是杂技最基本的技巧之一，这一基本功在汉代已蓬勃地发展起来，称为“倒植”。

一种是专演倒立技巧，在倒立基础上去增加难度，比如四川出土的汉代砖刻上，倒立的演员在一张张叠起来的矮榻上进行表演。当时称为《五案》。《五案》并不一定是五张桌子叠搭起来，从汉画上看，五、六张至十余张不等，和今天的叠椅倒立有些类似。